El poder del orégano; investigadores de la BUAP buscan combatir hongos cancerígenos en el maíz
El Dr. Raúl Ávila Sosa Sánchez y estudiantes prueban la alta eficacia de aceites esenciales naturales para inhibir el Aspergillus flavus
PUEBLA, PUEBLA – Ante el riesgo que representan los hongos que crecen en el maíz mal almacenado, los cuales pueden producir toxinas cancerígenas, el doctor Raúl Ávila Sosa Sánchez y un grupo de estudiantes de la BUAP están explorando soluciones naturales. La investigación se centra en el uso de antimicrobianos de origen natural para la inhibición de estos microorganismos, buscando alternativas más seguras y sostenibles a los conservadores sintéticos.
El maíz, como alimento fundamental de la dieta mexicana, es vulnerable al desarrollo de hongos si la humedad no es controlada. Específicamente, el hongo Aspergillus flavus es identificado como el más dañino en planta y semilla, por su capacidad de generar toxinas que se acumulan en el organismo al ser consumidas.
El Orégano, un Potente Aliado Natural
En el Laboratorio del Departamento de Bioquímica-Alimentos de la Facultad de Ciencias Químicas de la BUAP, el Dr. Ávila Sosa Sánchez (nivel I del SNII) ha comprobado la alta eficacia del orégano para combatir al Aspergillus flavus, gracias a su elevada concentración de componentes antimicrobianos.
El investigador señaló que el uso de conservadores sintéticos presenta dos grandes problemas en la actualidad:
- Riesgos Toxicológicos: Evidencias de posibles enfermedades a largo plazo.
- Resistencia Microbiana: Los microorganismos desarrollan resistencia a estos conservadores.
Frente a este panorama, la ciencia tiene la opción de desarrollar nuevas moléculas sintéticas o sintetizar moléculas naturales más eficaces, una vía que la BUAP ha priorizado, dado que México cuenta con unas 650 especies endémicas con potencial antimicrobiano.
Estrategias para la Aplicación Viable
Actualmente, el equipo de investigación se encuentra experimentando con varias estrategias para incorporar el aceite esencial de orégano (una sustancia GRAS: Generalmente Reconocida como Segura) y evaluar cuál es la más efectiva y económicamente viable para los productores.
Andrea Montserrat García Barrales, estudiante de la Maestría en Ciencia y Tecnología de Alimentos, colabora en esta fase. Las estrategias que está probando para inhibir el crecimiento fúngico en granos de maíz incluyen:
- Aplicación Directa: Disolver el aceite en un vehículo y aplicarlo por aspersión al grano.
- Fase de Vapor: Colocar el aceite esencial por separado para que el olor que desprende elimine al hongo.
- Microencapsulación: Utilizar esta técnica para proteger y dosificar el compuesto.
“Estamos en fase de evaluación: determinar qué cantidad es la efectiva e ir escalándolo hacia los productores. El objetivo es que sea realmente aplicable y económicamente viable; no vamos a competir con sustancias comerciales, pero sí aspiramos a ofrecer una opción más sustentable”, indicó el Dr. Ávila Sosa Sánchez.
Con este tipo de proyectos, la Máxima Casa de Estudios en Puebla contribuye a solucionar problemas críticos en la salud pública, el sector agrícola y la economía del país.
