Nueve meses varados en el espacio: el desafiante regreso de dos astronautas a la Tierra
¿Qué pasa con el cuerpo de un astronauta tras estar varios meses en el espacio?
Tras pasar varados nueve meses en la Estación Espacial Internacional, los astronautas de la NASA, Sunita Williams y Barry Wilmore, finalmente han regresado a casa.
Sin embargo, el desafío no ha terminado: ahora deben enfrentar el reto de recuperar su salud y readaptar sus cuerpos a la gravedad terrestre.
Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, llegaron al laboratorio orbital en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado de la nave Starliner de Boeing, una misión que, en teoría, solo duraría una semana.
Pero una serie de fallas técnicas en la nave, incluidas fugas de helio y problemas con los propulsores, los dejó atrapados sin transporte de regreso. Lo que debió ser una estancia de ocho días se convirtió en una odisea de nueve meses en el espacio.
El esperado regreso a la Tierra
Finalmente, tras varios retrasos, los astronautas lograron regresar a la Tierra a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, junto con la tripulación Crew-9. Ahora, su próximo destino es el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde serán sometidos a estrictas revisiones médicas y un intenso programa de recuperación.
Pero, ¿qué sucede con el cuerpo humano tras pasar tanto tiempo en el espacio? La respuesta es impactante.
Los extraños efectos de la microgravedad en el cuerpo humano
La NASA ha revelado que los astronautas deben someterse a un programa de recuperación de 45 días, que incluye dos horas diarias de ejercicio, pruebas médicas y evaluaciones científicas para monitorear cambios en el corazón, la presión arterial, la visión y el sistema neurológico.
La exposición prolongada a la ingravidez provoca alteraciones sorprendentes en el cuerpo. Estos son algunos de los efectos más impactantes que Williams y Wilmore podrían enfrentar:
- Pérdida ósea y muscular: Los huesos pierden aproximadamente un 1% de densidad por cada mes en el espacio, afectando especialmente las piernas, caderas y la columna. Esta atrofia muscular puede provocar fracturas y osteoporosis, y muchos astronautas nunca recuperan completamente la densidad ósea, según un estudio de 2022 publicado en Scientific Reports.
- Mayor altura y dolor de espalda: La ausencia de gravedad permite que la columna vertebral se expanda, haciendo que los astronautas crezcan varios centímetros en el espacio. La exastronauta Peggy Whitson creció 2.5 cm, mientras que Scott Kelly ganó 5 cm. Sin embargo, al regresar, los discos intervertebrales se comprimen nuevamente, causando dolor lumbar intenso.
- Problemas de visión y cambios en el cerebro: La microgravedad hace que los fluidos corporales se acumulen en la cabeza, ejerciendo presión sobre los ojos y el cerebro. Esto puede provocar daños en la visión e incluso alterar la estructura ocular.
- Alteraciones en el corazón: Muchos astronautas desarrollan síntomas similares al envejecimiento acelerado, como endurecimiento arterial y engrosamiento de las paredes del corazón, lo que puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares.
- “Pies de bebé”: Uno de los efectos más curiosos de la vida en el espacio es que la piel de la planta de los pies se vuelve extremadamente suave y frágil. Al no caminar, los astronautas pierden la capa gruesa de piel que normalmente se desarrolla en la Tierra. “Cuando regresas, sientes que tienes pies de bebé”, explicó el exastronauta Leroy Chiao.
Una dura transición de regreso a casa
“Es un gran impacto para el cuerpo regresar a la Tierra; todo se siente muy pesado”, advirtió Peggy Whitson. El desafío de Wilmore y Williams no solo fue sobrevivir nueve meses en el espacio, sino ahora enfrentar los efectos que esa larga estadía ha dejado en sus cuerpos.
A pesar de los retos, la historia de estos astronautas demuestra la increíble resistencia humana y el deseo inquebrantable de exploración. Mientras la NASA sigue aprendiendo de estas experiencias, Wilmore y Williams comienzan un nuevo viaje: el de recuperar sus cuerpos y volver a adaptarse a la vida en la Tierra.
Insurgente Mx
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